通货膨胀这个曾长期为全民关注的头号问题，经过几年的治理，由两位数降至一位数而负增长。老百姓不仅钞票增加，而且含金量提高。但物价连年负增长对扩大内需持续高速发展经济不利，政府只好设法让物价稍微涨点。据最近公布的统计，总算涨了百分之一点几，经济学界普遍松了一口气。
但如今在职称、头衔方面本已十分严重的通货膨胀似乎还在不断加剧。某报一篇评《中国历史大辞典》的文章说，这是“动员全国史学界八百名一流学者共同编纂”的。这部历时21年总计14卷的《中国历史大辞典》，我也购得若干分卷，不时请教。但仅历史学界一流学者就达八百之多——若未全都参加编纂，当不止此数——这通货膨胀率恐怕是太高了点儿了。
这些年来“一流”越来越容易，一不留神就会流进正高或者一流里去。1957年我进大学时，蒋孔阳、王运熙、胡裕树都才30多岁，已分别在美学界、古代文学界、语言学界颇有建树，职称不过讲师。不独复旦如此，华东师大的钱谷融、上海师院的马茂元也都是讲师，在文艺学、古代文学领域都是叫得响的人物。而讲师最高才七级。以《中国文学发展史》闻名的刘大杰二级，在传记文学和中国古代文学批评史两方面都成就卓著的朱东润三级。如今有些人正式刊物上一篇论文都没有发表过，照样“评”上教授研究员。谚云：“一流几多够？把酒问青天！不知天上教授，论文需几篇？”
“某某人只不过是个三流学者”，似乎很不咋的，也从未见过“四流学者”、“五流学者”之说，好像只分三等。索之现代汉语词典，“学者”为“学术上有一定成就的人”。学术上做出点成绩已属不易，况“成就”乎！因此窃以为有些已经拿下副高或正高职称者未必就是学者。如今实在是由于学术泡沫太多，一分成绩能吹成十分成就，致使“学者”贬值，“一流”泛滥。其实能当个货真价实的学者就应感到十分荣幸。依我愚见，所谓“一流学者”应当是在某个领域（一级学科如文学、历史学，二级学科如文学之下的语言学）中，作出开拓性、奠基性巨大贡献者，是一代宗师式的人物，其学术成就具有广泛的跨学科意义和历久不衰难以逾越的价值。他们在学者总数中不是百里挑一，而是万中觅一。整个20世纪中国人文社会科学的每个一级学科中，一流学者恐怕也就是几十位，至多是上百位，而每个二级学科如果有一二十位应该说就不少了。一流学者应当是凤毛麟角，万不可一地鸡毛。谚云：“现而今，‘大师’满街走，不时撞‘泰斗’。何需十来年，举国‘超一流’”！他日我回归马克思帐下后如有人说“周某人也就是个三流学者”，我定要托梦吾儿，务必转告谥我者最衷心的谢忱。说老实话，若能忝列三流学者，那就不虚此生，算得上潇洒走一回了。君不见，字典头，是凡“学者”皆须“学术上有一定（的）成就”！
这类非经济领域的通货膨胀带有很大的普遍性。国人有一种特别重名和爱跟风的毛病，上起“纲”来说不定和“国民性弱点”有关。“深挖思想根源”可以一直挖到孔老夫子那里，因为他说“名不正，则言不顺；言不顺，则事不成”。可老人家也没说名正了事就准成，强调“听其言，观其行”，还得“行”才行！有些大学为了申报这个那个，一下子冒出大量研究所，其中不少就是教研室（系）“一室（系）两牌”。研究所无专职研究人员，无专项研究经费，无专门研究课题。三无的结果必然导致四无，无研究成果。其实一个大学扎扎实实办好几个研究所就很不简单了。执世界通信技术研究牛耳的美国贝尔实验室，美国高能物理和核武器研究主要基地利弗莫尔实验室，都叫实验室，而咱哪个大学没有一大堆研究所！自从“硅谷”在美国新经济中的巨大作用屡屡见诸报端后，近年来我国到处都在建立硅谷，往往一个省就有好几个。似乎叫了硅谷，离硅谷就近得多；不叫硅谷就好像不在开发信息技术。刊物有“国家一级”之说，后来就冒出许多“国家二级”。殊不知“国家一级”非国家“第一”级，乃国家“这一”级。近年又出来个“核心期刊”。据《中华读书报》2000年3月15日报导，全国二三千种社会科学期刊中“核心期刊”就多达500余种。某省光社科类核心期刊就多达20种。多中心即无中心。双黄蛋已属罕见，现在同类刊物中十几二三十个蛋黄者所在皆有。不知日后是否将出现“常务核心期刊”？
学术本身的泡沫也多得是。有些人几乎没有发表什么论文，专著却接二连三。有人论文年产量高达几十篇。有些人的文章不仅经常重复自己，还不时重复别人。谚云：“空话废话何时了？泡沫知多少！小楼昨夜又评审，论文不堪回首别叫真。论点论据应犹在，只是姓名（另一版本为‘题目’）改。问君能有几多愁？恰似一瓶冰啤（另一版本为‘可乐’）肚中流。”
泡沫经济带来虚假繁荣之后是有些国家的经济一蹶不振，好多年内停滞不前。我国在1958年“大跃进”时农村到处“放卫星”，一个比一个大，结果是一场全国性大灾难，整个国家的经济倒退了好几年。同样道理，泡沫学术也会使我们在虚假繁荣的光环下眩晕起来，将万花筒中的彩色纸屑当做钻石，真以为那一滴肥皂水就有肥皂泡那么大那么美丽，以致看不到自身的弱点，看不清前进的道路，妨害我们在学术上更快地赶超世界先进水平。非但不利于国家民族，也有害于单位和个人，实有警惕与荡涤之必要。
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